Bertha Benz: El viaje que nadie autorizó y que cambió el mundo.
El 5 de agosto de 1888, Bertha Benz se despertó antes del amanecer, despertó a sus dos hijos -Eugen de 15 años y Richard de 14-, tomó las llaves del taller de su esposo y salió sin decirle nada a nadie.
Ni a Karl. Ni a las autoridades. Ni a nadie.
Lo que hizo ese día fue recorrer 106 kilómetros desde Mannheim hasta Pforzheim, la ciudad donde vivía su madre, en el Benz Patent-Motorwagen III - el primer automóvil patentado de la historia. Nadie en el mundo había conducido un automóvil esa distancia. Nadie sabía si era posible.
Bertha lo sabía. O al menos estaba dispuesta a averiguarlo.
Por qué ese viaje era necesario
En 1888, el automóvil de Karl Benz llevaba dos años patentado y casi nadie lo tomaba en serio. Solo se habían vendido dos unidades. Los inversores dudaban. La sociedad veía el invento como una rareza peligrosa. Los caballos y los carruajes seguían siendo la respuesta obvia al problema del transporte.
Karl Benz era un genio técnico pero un estratega mediocre. Bertha, que había aportado parte de su dote para financiar las patentes, entendía algo que él no terminaba de ver: el automóvil necesitaba ser demostrado en condiciones reales, no en las calles de Mannheim frente a un público escéptico.
Así que lo demostró ella.
Lo que pasó en el camino
El viaje no fue tranquilo. El Motorwagen tenía una velocidad máxima de 16 kilómetros por hora y una autonomía de 80 kilómetros - insuficiente para el recorrido. Cuando el depósito se vació en el pueblo de Wiesloch, Bertha entró a una farmacia y compró ligroína, un solvente que se usaba como quitamanchas. Esa farmacia se convirtió en la primera gasolinera de la historia.
Más adelante, una correa del motor se rompió. Bertha la reparó con una horquilla de su cabello. El sistema de frenos se desgastó en una bajada pronunciada - las zapatas de madera no resistían. Bertha entró a un taller de zapatería y pidió que las forraran con cuero. Inventó, sobre la marcha, el primer sistema de frenos con revestimiento - el precursor directo de las pastillas de freno modernas.
Al llegar a Pforzheim, envió un telegrama a Karl: había llegado. Días después hizo el viaje de regreso. Los 194 kilómetros totales del trayecto de ida y vuelta son considerados hoy el primer viaje de larga distancia en automóvil de la historia.
Lo que cambió ese día
El impacto fue inmediato. La noticia del viaje se extendió. Karl Benz recibió pedidos. El automóvil dejó de ser una curiosidad de laboratorio y se convirtió en una posibilidad real. En 1888, el mismo año del viaje, el Patent-Motorwagen fue presentado en una exposición en Múnich y ganó una medalla de oro.
Bertha también aportó una lista detallada de mejoras técnicas que identificó durante el recorrido. Muchas de ellas fueron incorporadas en los modelos siguientes.
El nombre que circuló durante décadas fue el de Karl. El de Bertha fue quedando en segundo plano - mencionado en notas al pie, en referencias secundarias, en la historia que se cuenta cuando alguien se toma el trabajo de buscar.
En 2008, el gobierno alemán estableció la Ruta Bertha Benz - un recorrido turístico de 194 kilómetros que reproduce su trayecto original. El Museo Mercedes-Benz en Stuttgart tiene una sección dedicada a ella. Y en 2011, la Organización de Patentes Alemana incluyó su nombre junto al de Karl en el reconocimiento oficial de la invención del automóvil.
Tardó 123 años.
Cuando el depósito se vació, compró combustible en una farmacia. Cuando la correa se rompió, la reparó con una horquilla. Cuando los frenos fallaron, los reinventó. Bertha Benz no esperó condiciones perfectas para demostrar lo que sabía.
Escrito por Patricia Caguana
Fuentes informativas:
- Mercedes-Benz Group AG - Bertha Benz Memorial Route. mercedes-benz.com
- Germany Travel - Bertha Benz Memorial Route. germany.travel
- Deutsches Patent- und Markenamt - reconocimiento oficial 2011
Fuentes de imágenes:
https://www.traveler.es/viajeros/articulos/bertha-benz-mujer-primer-road-trip-de-la-historia/13263
