Una avalancha la enterró. Doce días después estaba en la cima. Junko Tabei
El 16 de mayo de 1975, Junko Tabei y su sherpa Ang Tsering llegaron a la cima del Everest. Era la primera vez en la historia que una mujer pisaba el punto más alto del mundo.
Doce días antes, una avalancha había arrasado su campamento a 6. 300 metros de altura. Tabei quedó enterrada bajo la nieve y perdió el conocimiento durante varios minutos. Su sherpa la sacó.
Doce días después estaba en la cima.
Quién era Junko Tabei
Junko Tabei nació en 1939 en la prefectura de Fukushima, Japón. Era la quinta de siete hijos de una familia humilde. De niña era considerada frágil y delgada. A los diez años, su colegio organizó una excursión al Monte Nasu y desde ese momento no paró.
Estudió Literatura inglesa en la Universidad para Mujeres de Showa y siguió escalando. En 1969 fundó el Club de Montaña para Mujeres de Japón , porque los clubes existentes no aceptaban mujeres como líderes de expedición. Si el espacio no existía, lo creó.
Para escalar el Everest, el club organizó una expedición íntegramente femenina de 15 integrantes. Buscar patrocinadores fue una batalla: la respuesta más común que recibían era que 'las mujeres deberían estar criando niños'. Consiguieron fondos de último minuto de un periódico y una televisora. Cada integrante tuvo que pagar parte del costo de su bolsillo. Cosieron sus propios sacos de dormir con plumas de ganso.
La avalancha , y lo que vino después
El 4 de mayo de 1975, el campamento a 6. 300 metros fue arrasado por una avalancha mientras el equipo dormía. Tabei quedó sepultada. Su sherpa tardó varios minutos en sacarla. Perdió el conocimiento.
El equipo evaluó continuar. Tabei decidió seguir.
Doce días después, el 16 de mayo de 1975, llegó a la cima. Era la persona número 36 en hacerlo , y la primera mujer.
Cuando regresó a Japón, la recibieron miles de personas en el aeropuerto. El Rey de Nepal le envió un mensaje. El gobierno japonés la reconoció. Se hizo una miniserie sobre la expedición.
Tabei nunca se sintió cómoda con la fama. En entrevistas posteriores decía que prefería que la recordaran como 'la persona número 36 en escalar el Everest' , no como la primera mujer. No porque le restara valor a su logro, sino porque para ella la montaña nunca fue sobre género. Fue sobre ir.
Lo que vino después
Junko Tabei no se detuvo en el Everest. En 1992, se convirtió en la primera mujer en completar las Siete Cumbres , la montaña más alta de cada continente. Escaló en más de 60 países. Incluso después de los 70 años, hacía cinco o seis expediciones al año.
En 2012 le diagnosticaron cáncer. Siguió escalando.
En 2016 murió a los 77 años. En 2019, un cordillera en Plutón recibió su nombre: Tabei Montes. También hay un asteroide que lleva su nombre.
También fue una activista ambiental comprometida. Le perturbó profundamente la basura que las expediciones dejaban en el Everest, y dedicó años a organizar limpiezas en el Himalaya y a educar sobre el impacto ambiental del montañismo masivo.
Lo que me queda de su historia
Junko Tabei construyó su propio espacio cuando el que existía no la incluía. Organizó su propio club, buscó sus propios fondos, cosió sus propios sacos de dormir. Y cuando una avalancha la sepultó a 6. 300 metros de altura, doce días después estaba en la cima.
Hay algo en esa secuencia que dice mucho sobre lo que significa prepararse para algo. No garantiza que no habrá avalanchas. Garantiza que cuando la haya, sabes cómo seguir.
Prefería que la recordaran como 'la persona número 36 en escalar el Everest'. Para Junko Tabei, la montaña nunca fue sobre género. Fue sobre ir.
FUENTES:
BBC News — "Everest's first woman climber Junko Tabei dies at 77" — BBC, octubre de 2016. Cobertura internacional de su fallecimiento con datos biográficos verificados. bbc.com
The Conversation — "Fifty years ago, Junko Tabei became the first woman to summit Everest" — Mayo 2025. Análisis académico con datos verificados del expedición de 1975 incluyendo la avalancha. theconversation.com
Women in Exploration — Junko Tabei biography — womeninexploration.org. Confirma la fecha de la avalancha (4 de mayo), la fecha de la cumbre (16 de mayo) y que fue la persona número 36 en escalar el Everest.
NPR — "Japanese climber Junko Tabei, first woman to conquer Mount Everest, dies at 77" — NPR, octubre 2016. Incluye cita directa de Tabei sobre el contexto cultural en Japón. npr.org
Escrito por Patricia Caguana
